Qui dit mois de mai dans le milieu du cinéma dit Festival de Cannes. Un événement connu de tous qui réunit les plus grandes stars du monde entier dans une petite ville du sud de la France. Pourtant, pour la plupart, son fonctionnement et son rôle restent assez flous. Plongée dans le plus grand événement de cinéma du monde.
Le Festival de Cannes est réputé dans le monde entier comme étant l’événement cinématographique le plus prestigieux de la planète, connu par certains pour ses grands films, par d’autres pour son célèbre tapis rouge et le glamour de ses stars. Il n’en reste pas moins que la plupart des gens ne comprennent pas tous les aspects de ce festival, notamment son importance dans le paysage artistique, mais aussi le système de prix avec la fameuse Palme d’or. Revenons alors en détail sur l’histoire, le fonctionnement, mais aussi certains moments majeurs du festival.
I. La genèse du Festival de Cannes.
La promenade de la Croisette, Cannes, 1947
La création du Festival de Cannes est inhérente à deux facteurs. Le premier est un désir de la France de renforcer son prestige culturel par le biais du 7ème art, accentué par l’Exposition universelle de 1937 ; tandis que le second est bien plus capital pour l’époque. En effet, alors que les dictatures sont en pleine ascension à la fin des années 1930, la Mostra de Venise (ou Festival international du film de Venise) de 1938 est infectée par le régime nazi allemand et fasciste italien (qui corrompt la sélection des films), le diplomate et historien Philippe Erlanger, écœuré par cette injustice, revient en France avec la volonté de créer un festival politiquement libre et indépendant. Il propose ce projet ambitieux à Jean Zay, ministre de l’Education nationale et des Beaux-Arts, qui accepte et prête main-forte à Erlanger (le ministre de l’Intérieur Albert Sarraut soutiendra également la démarche).
Le projet est officiellement lancé. La France prépare l’événement, sélectionne les films, et est même encouragée par le Royaume-Uni et les Etats-Unis, qui ont eux aussi boycotté la Mostra de Venise. La ville de Cannes est choisie pour son cadre glamour et ensoleillé, après une bataille financière acharnée avec Biarritz, initialement choisie pour accueillir le festival. Une date d’ouverture est même trouvée par les responsables : le 1er septembre 1939. La 1ère édition du festival est donc imminente, mais le jour de son ouverture marque également l’invasion de la Pologne par les troupes allemandes, obligeant un report du festival, puis son annulation le 3 septembre, lorsque la Seconde Guerre mondiale est déclarée. Finalement, la 1ère édition du Festival de Cannes aura lieu le 20 septembre 1946, sur la demande de Philippe Erlanger, et sera un véritable succès.
II. En quoi consiste ce festival ?
Jafar Panahi, récompensé de la Palme d’or en 2025 pour Un simple accident
De nos jours, le Festival de Cannes se déroule tous les ans au mois de mai pendant 12 jours. La plupart des projections se font au Palais des festivals, à l’entrée de la fameuse promenade de la Croisette. C’est un événement majeur pour le cinéma, présentant les meilleurs films de l’année en avant-première, révélant des talents prometteurs et honorant les artistes expérimentés. Les films du monde entier sont mis à l’honneur, et le festival n’hésite pas à projeter des films censurés dans leur pays d’origine, fidèle à l’optique de liberté et d’indépendance prônée à sa création. Son statut international lui vaut également un prestige artistique important, expliquant l’apparition des plus grandes stars du monde, même celles ne faisant pas partie du monde du cinéma. La montée des marches du tapis rouge à l’entrée du Palais des festivals est aujourd’hui devenue mythique et les célébrités comme les marques de luxe y voient un fort intérêt médiatique.
Cependant, le festival est également une compétition prestigieuse qui entraînent des conséquences importantes pour la notoriété des films et des personnes liées à ceux-ci. Des milliers de films sont envoyés chaque année au comité de sélection, qui valide ce qu’on appelle la Sélection Officielle, divisée en plusieurs sections :
La principale d’entre elles est la Compétition, composée d’une vingtaine de films qui concourent pour les grands prix du festival. Les films en Compétition sont regardés par un jury composé de 9 personnalités internationales du monde du cinéma, nommées pour attribuer les différents prix. Ils décernent notamment la Palme d’or, qui récompense le meilleur film de la sélection, mais aussi le Grand Prix (deuxième meilleur film, souvent audacieux ou original) et les prix de la mise en scène, du scénario, d’interprétation féminine et masculine... et le prix du jury (coup de cœur des jurés).
Il y a également la section Un Certain Regard, axée sur un cinéma plus atypique et mettant souvent en avant des cinéastes novices. Le film considéré comme le meilleur de cette sélection repart avec le prix Un Certain Regard.
Enfin, la sélection Hors compétition présente des films ne concourant pour aucun prix. C’est souvent dans cette section que l’on retrouve les films à gros budget (comme Mission Impossible : The Final Reckoning l’an dernier) ou des films à la portée médiatique importante. Les séances d’ouverture et de clôture du festival présentent souvent des films de cette section. Il existe d’autres sélections et d’autres prix annexes, qui sont plus récents et moins primordiaux.
III. Les moments cultes à Cannes.
Maintenant que nous connaissons un peu mieux le Festival de Cannes, revenons sur certains moments majeurs de cet événement qui méritent d’être connus :
Jean-Luc Godard furieux, accompagné de Claude Lelouch à sa droite et François Truffaut à sa gauche, 1968
Le premier est bien sûr le Festival de Cannes de 1968, marqué par la révolte étudiante et ouvrière en France. Le festival débute le 10 mai 1968 comme si les manifestations majeures et violentes n’avaient pas lieu dans l’ensemble du pays. De nombreux cinéastes ne comprennent pas cette décision et commencent à prendre position, dont certains grands noms de la Nouvelle Vague tels que Claude Lelouch, Agnès Varda, François Truffaut ou encore Jean-Luc Godard. Cela va mener à l’annulation de certaines projections, puis à une demande d’annuler complètement le festival, menée par Truffaut qui demandera aux membres du jury de démissionner, et Godard qui ne mâchera pas ses mots, insultant les personnes présentes, qui préfèrent regarder et parler de films plutôt que de regarder en face le pays brûler. Finalement, le festival sera bel et bien annulé le 19 mai 1968, sans la proclamation d’aucun palmarès. Encore aujourd’hui, cette édition et celle de 2020 (durant la pandémie de Covid-19) sont les deux seules éditions à avoir été annulées.
Roberto Benigni à genoux devant Martin Scorsese, 1998
De plus, Cannes nous a offert des moments variés lors des remises de prix. On peut alors évoquer Maurice Pialat, qui a été copieusement hué et sifflé par une partie des spectateurs lorsqu’il reçut la Palme d’or pour son film controversé Sous le soleil de Satan, et qui répondit sur scène le poing levé : « Si vous ne m’aimez pas, je peux vous dire que je ne vous aime pas non plus. »
Dans le même registre, le sacre de Pulp Fiction en 1994 fut aussi reçu de façon mitigée par le public du Palais des festivals, notamment par une femme qui hurla furieusement son dégoût du film pendant que l’équipe de Pulp Fiction se trouvait sur scène. Le réalisateur Quentin Tarantino lui répondit simplement par un doigt d’honneur et un grand sourire, avant de débuter son discours.
Enfin, pour finir sur une note positive, nous pouvons évoquer Roberto Benigni, acteur et réalisateur du film La vie est Belle, film poignant sur la Shoah, qui s’est vu attribuer le Grand Prix pour son film lors de l’édition 1998. Ce dernier fut pris d’une joie folle : il bondit de son siège, courut vers la scène, embrassa les membres du jury avant de se jeter devant le président du jury de cette édition, Martin Scorsese, pour lui baiser les pieds.
Ainsi, le Festival de Cannes est sans conteste l’un des plus grands événements du cinéma mondial, mettant en avant des films de genres et de pays variés. Autour de son fort pouvoir médiatique, de son côté glamour et de ses nombreux scandales, le festival permet de célébrer un art important, mais aussi la liberté et l’indépendance de ce dernier. Le festival est d’ailleurs accessible à n’importe qui aimant le cinéma, par le biais d’inscriptions à des accréditations, dont les places restent cependant très restreintes.
Par Nathan Azeni.
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