Vendredi 6 février, l’Italie a donné le coup d’envoi des JO d’hiver à travers une cérémonie d’ouverture organisée simultanément dans les 4 sites destinés à accueillir les épreuves : Milan, Livigno, Predazzo et Cortina d’Ampezzo. Après un peu plus d’une semaine d’épreuves, il est ainsi temps de revenir sur les principaux temps forts de la compétition.
Lancé à plus de 111 km/h de moyenne dans la mythique descente de Bormio, le Suisse Franjo von Allmen a illuminé ce début d’olympiade montrant une nouvelle fois sa capacité à briller dans les grands rendez-vous, après être devenu champion du monde de la discipline en 2025. Deux jours plus tard, il est aligné avec son compatriote Tanguy Nef sur le combiné par équipes - épreuve faisant sa première apparition aux JO cette année, constituée d’une manche de descente et d’une de slalom. Il signe alors le quatrième temps de la descente, avant d’assister à ce qui est probablement l’une des meilleures manches de slalom de la carrière de Nef, permettant à la paire d’être sacrée championne olympique. Enfin, le 11 février, Von Allmen complète sa collection de titres en remportant le Super-G, laissant son compatriote et grandissime favori Marco Odermatt se contenter de la troisième place, derrière l’Américain Cochran-Siegle deuxième de l’épreuve. En l’espace de 5 jours, Franjo von Allmen devient ainsi triple champion olympique, rejoignant ainsi le club très fermé des athlètes ayant réussi à remporter 3 titres en ski alpin dans une même olympiade.
Franjo Von Allmen. (photo Agence ZOOM / A.B)
Il semblerait que l’Italie ait trouvé l’héroïne de ses Jeux en la personne de Francesca Lollobrigida : le 7 février, jour de son anniversaire, la patineuse de vitesse italienne embrase l’anneau de vitesse de Milan en pulvérisant le record olympique du 3000 mètres en 3 minutes 54 secondes et 28 centièmes. A 35 ans, elle devient ainsi championne olympique, et sa célébration partagée avec son fils de 3 ans dans les bras sur la patinoire fait le tour du monde. Portée par son public, elle réitère son exploit sur le 5000 mètres quelques jours plus tard, laissant alors une empreinte indélébile sur ces JO - alors que de nombreux spécialistes de la discipline étaient circonspects quant à sa capacité à revenir au plus haut niveau après sa maternité.
Johannes Klæbe et Frida Karlsson. (photo Daniel Karmann/dpa)
Impossible également de ne pas s’attarder sur les performances du Norvégien Johannes Klæbe, qui est véritablement entré dans l’Histoire du sport durant cette olympiade. Le skieur de fond est tout simplement devenu l’athlète le plus titré de l’Histoire des Jeux d’Hiver, en remportant son neuvième titre olympique dimanche 15 février lors du relais par équipes. Cette victoire a été précédée par 3 autres titres en Italie, où il semble véritablement imbattable - écrasant chaque course de sa puissance et atteignant des vitesses proches de 20km/h sur des skis de fond, dans des montées où il semble presque voler. Avant l’olympiade, il avait d’ailleurs annoncé viser 6 titres au total en Italie, et il est difficile d’imaginer un athlète capable de lui barrer le chemin vers cet exploit dans les prochains jours. Toujours en ski de fond, la reine de ces Jeux est sans aucun débat la suédoise Frida Karlsson, qui s’est déjà imposée à deux reprises - reléguant notamment toutes ses adversaires à près d’une minute sur le 10 km. A l’instar de Klæbe, Karlsson semble imbattable dans cette olympiade et devrait, sauf surprise, triompher à nouveau dans les jours à venir.
Côté Français, la première moitié de ces Jeux s’est révélée fructueuse en médailles. Notre pays peut notamment compter sur une remarquable équipe de France de biathlon, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Le relais mixte français constitué a ainsi remporté le premier titre olympique de la délégation française, notamment grâce à une Julia Simon supersonique au tir, qui a conclu la course pour la France. Toujours dans cet élan, Julia Simon a remporté l’épreuve de l’individuel, devançant sa compatriote Lou Jeanmonnot, actuelle leader de la coupe du monde de biathlon. En s’imposant après une course parfaite lors du sprint, Quentin Fillon Maillet entre un peu plus dans l’Histoire du sport Français en remportant un quatrième titre olympique qui le place parmi les plus grands athlètes français. La France a également brillé en patinage artistique grâce au duo formé par Laurence Fournier Beaudry et Guillaume Cizeron, lequel s’est imposé après un formidable duel avec leurs concurrents américains. Le fondeur Mathis Desloges est par ailleurs probablement la révélation française de ces JO, en remportant 3 médailles d’argent et en terminant à chaque fois juste derrière l’intouchable Johannes Klæbe. A l’issue de cette première semaine, la France compte 15 médailles et a ainsi déjà égalé son record aux JO d’Hiver. Espérons donc que ce record soit porté le plus haut possible dans les prochains jours !
Le relais mixte français : Éric Perrot, Lou Jeanmonnot, Julia Simon et Quentin Fillon Maillet (AFP)
Atle Lie McGrath quittant la piste du slalom (AFP)
Enfin, ces JO ont été marqués par des moments qui resteront dans les mémoires des spectateurs. La légende du ski américain Lindsey Vonn devait être l’une des stars de ces Jeux. Malgré un ligament croisé totalement rompu lors d’une chute la semaine précédant l’ouverture de la compétition, Vonn était au départ de la descente dames, mais après quelques secondes, l’américaine accroche violemment une porte, chute lourdement et est héliportée en urgence vers l’hôpital de Milan. Vonn a depuis donné des nouvelles rassurantes sur son état de santé, mais nul ne sait si on reverra cette immense championne skier de nouveau en compétition. Cette olympiade a par ailleurs été marquée par un slalom extrêmement chaotique avec plus de 50 abandons sur 90 partants lors de la première manche disputée dans des conditions météorologiques difficiles. L’épreuve a finalement été remportée par le suisse Loic Meillard, après le déchirant abandon du norvégien Atle Lie McGrath, vainqueur de la première manche, qui a craqué sous la pression et enfourché dès le début de la seconde manche, avant de jeter ses bâtons de frustration, puis de se réfugier dans la forêt en quittant la piste - offrant une scène particulièrement insolite.
L’Italie est ainsi le merveilleux théâtre de Jeux Olympiques, riches en exploits et émotions, qui verront encore de nombreux athlètes sacrés lors de la deuxième semaine à venir, semaine durant laquelle seront notamment à suivre les épreuves de ski cross, de ski alpinisme et la suite des épreuves de biathlon qu’il faut espérer généreuses en succès pour la délégation française !
Par Quentin Mathieu-Chevalier.
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